ニューヨーク市ブロンクスにて、プエルトリコ系アメリカ人の両親の間に生まれ1986年公開の映画『リトル・マイ・ガール』でデビュー。1990年、大阪市にて開催された国際花と緑の博覧会（ＥＸＰＯ’90）の会場内で披露されたミュージカル『シンクロニシティ』にて舞台デビュー。映画やテレビドラマの脇役として活動した後に1995年公開『ミ・ファミリア』で本格的な映画デビューを果たす。 1997年公開の『セレナ』でゴールデングローブ賞候補となり、翌年公開の『アウト・オブ・サイト』のヒットによりトップスターとなる。